Como elegir y comprar un buen diccionario de inglés

Si estás aprendiendo inglés necesitas un buen diccionario para aprender palabras nuevas y ampliar tu vocabulario. Pero elegir un diccionario no siempre es fácil. Una vez tengas claro que diccionario es mejor para ti, ya podrás comprar el que necesites. Vamos a ver que necesitas para escoger el más adecuado a tu objetivo. 

Elegir un buen diccionario de inglés

Como te decía, todo depende de algunos factores. No es lo mismo si tu nivel es básico o si ya eres un estudiante avanzado; o si lo quieres para llevarlo todos los días en la mochila o si por el contrario quieres un diccionar completo para consultar en casa. Tampoco es lo mismo si estás aprendiendo inglés general que si necesitas hacer un curso de inglés de negocios o si estás preparando algún examen oficial como First o Advanced.

Diccionarios ingles-español o bilingüe

Vamos con el primer caso. Eres un estudiante de inglés con un nivel entre básico y medio. En los niveles más básicos, es más sencillo elegir el diccionar. Te recomiendo un diccionario inglés-español (y español-inglés claro). Estos son los diccionarios típicos: tienen una parte inglés-español y otra español-inglés. Las palabras aparecen ordenadas por orden alfabético en ambos idiomas y el significado de las palabras es la palabra en el otro idioma. Buscars coche» y te dice «car», y si buscas al revés, «car» te dice que significa «coche» (vale, ya sé que esto ya lo sabes). Después hablaremos de los diccionarios inglés-inglés, pero ahora veamos que características debe tener un buen diccionario de inglés-español.

Qué debe tener un buen diccionario inglés-español

Una vez que hemos visto como es este diccionario típico de toda la vida, ahora me gustaría contarte algunas características que debería tener un buen diccionario de inglés para que sea útil, completo y te sirva para cuando tu nivel de inglés sea avanzando. Además, un buen diccionario te ayuda a entender mejor las palabras. No siempre hay una traducción directa y sencilla.

• Los fonemas o pronunciación: algunos diccionarios incluyen la pronunciación de las palabras. Quizá no sepas cómo interpretar estos símbolos raros que aparecen junto a las palabras, pero son muy útiles para conocer la pronunciación. Algunos ejemplos:
  • bacon:  /ˈbeɪkən/
  • car: /kɑː/
  • spider:  /ˈspaɪdə/

Quizá no sepas interpretar los caracteres de los fonemas, incluso muchas personas con nivel avanzado de inglés no lo conocen. Pero te recomiendo que le eches un vistazo ya que te hará ser más autónomo y te ayudará a aprender palabras nuevas al completo, su significado y su pronunciación e incluso te sacarán de algún apuro. Si quieres saber un poco más, te recomiento este artículo que habla del IPA (international phonetic alphabet). También te recomiendo wordreference.com, que muestra la pronunciación fonética en su significado. Hablar de los fonemas en inglés y sus símbolos daría para todo un artículo, así que lo dejo aquí.

• Ejemplos: algunos diccionarios de inglés tienen frases de ejemplo en el que se ve claramente el uso de la palabra. No siempre es fácil usar una palabra nueva, puede variar según el contexto.
  • call off: suspender, cancelar. «The party was called off»
  • fall down: caerse. «Accused taken from court in ambulance after fall down stairs»

• Sinónimos en inglés: un buen diccionario debería tener sinónimos en el significado. Los diccionarios más simples no tienen esta característica, y a mí me parece muy interesante, y todavía creo que es más importante cuando buscamos un phrasal verb. Muchas cosas se pueden expresar sin phrasal verbs, pero ya sabes que son muy usados por los nativos y si no los conoces puede que no entiendas la frase completa. Usaremos el ejemplo anterior para que lo veas más claro:
  • call off (cancel): cancelar, suspender.
  • put off (discourage, deter): desalentar.
  • fall down (collapse): caerse, derrumbarse.

• Tipo de palabra: al lado del significado debería mostrar el tipo de palabra: verbo, adjetivo, sustantivo, phrasal verb, adverbio, etc. Es especialmente útil cando la palabra tiene varias acepciones y puede usarse como nombre y como verbo por ejemplo. Suele venir indicado entre paréntesis y abreviado. Nombre (n), verbo (v), adjetivo (a), verbo intransivo (vi), etc. Todo buen diccionario de inglés tiene al comienzo una explicación con todas las abreviaturas.
  • fall: (v) caerse, (n) caída.
  • call: (v) llamar, (n) llamada

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• Diferencia geográfica: algunas palabras en inglés son propias de un país u otro, principalmente de Inglaterra y Estados Unidos. De nuevo, vamos a tomar el ejemplo anterior para verlo más claro:
  • fall: (UK, autumn), otoño.
  • aubergine (US, eggplant) berenjena.
  • bill (US, check), la cuenta.

Nos está diciendo que otoño en inglés de Inglaterra se dicen fall, pero en inglés americano se dice autum. El diccionario debe de tener palabras de ambos países. Las siglas para diferenciarlas son UK para palabras de Inglaterra y US para las de Estados Unidos. Si quieres ver por curiosidad palabras que se dicen distinto en UK que en USA, aquí te dejo este enlace.

Diccionarios inglés-inglés o monolingües

Estos son los diccionarios como los que usamos en español y la diferencia con el diccionario inglés-español es que las palabras contienen una definición en inglés con el significado. En español cuando buscamos «coche», la RAE nos dice: «carruaje de cuatro ruedas de tracción animal, con una caja, dentro de la cual hay asiento para dos o más personas». Si buscamos en inglés «car» tenemos la siguiente definicion:

• car: (transport) a vehicle running on rails, as a streetcar or railroad car.
• hotel: a commercial establishment offering lodging to travelers and sometimes to permanent residents, and often having restaurants, meeting rooms, stores, etc., that are available to the general public.

Los diccionarios de inglés-inglés están recomendados para los que ya tienen un nivel medio o medio-alto del idioma. Si lo usas cuando estás todavía aprendiendo lo básico, puede confundirte y quizá no entiendas bien la palabra. Además, aprenderás más rápido. No necesitas leer una definición larga para saber que car es coche y que hotel es pues eso, hotel.

Ventajas del diccionario inglés-inglés

Si ya tienes un buen nivel de inglés, usar el diccionario monolingüe tiene algunas ventajas interesantes:

• Aprenderás más inglés. Es más lento, pero leer definiciones en inglés hará que aprendas mejor inglés. Suele tener muchas mas frases de ejemplo, y el lenguaje es inglés 100%. Si te acostumbras a usarlo, ten por seguro que mejorarás mucho más. Además, el lenguaje de los diccionarios es más correcto que el de un periódico, un blog o la televisión.
• Entenderás mejor el significado y como usar las palabras. Como decía anteriormente, no siempre hay traducción directa para una palabra en inglés. Vamos a ver algunos ejemplos de porqué un diccionario inglés-inglés es en ocasiones imprescindible:
  • Ship: seguro que sabes que ship es un barco, pero también boat es barco. Si vamos a la definición de boat, nos dice «small ship…».
  • Struggle: esta verbo se usa para expresar dificultad haciendo algo. ¿Ves? He necesitado una frase para explicártelo. Sería algo así como costar, tener dificultad. «I still struggle
  • Naughty: si lo usas para niños, significa travieso, pero si lo usas para un adulto, significa obsceno, guarro. ¿Hay diferencia verdad? Si vamos a la definición en inglés nos dice lo siguiente:
    1. (esp of children or their behaviour) mischievous or disobedient; bad
    2. mildly indecent; titillating

Como ves, al buscar una palabra, te aparecen sinónimos que quizá ni conoces. Por tanto, te tocará buscar esas otras, lo que te hará aprender varias palabras para expresar lo mismo. Además, unas se usan en contextos informales y otras en situaciones o escritos formales.

Otros tipos de diccionarios de inglés

Ya hemos hablado de los diccionarios de inglés blingües, los más comunes, y los monolingües, qué solo tienen contenido en inglés. Pero hay otros diccionarios muy útiles que debes conocer si estás estudiando inglés. Para no extenderme demasiado voy a hacer un resumen y con esto terminamos el artículo. Al final os dejo como extra un pequeño listado con los mejores diccionarios de inglés que podéis encontrar en Amazon.

• Diccionario de sinónimos/ antónimos. Quizá no lo hayas usado nunca ni en tu propio idioma, pero cuando aprender una lengua extranjero son de gran utilidad para no estar siempre diciendo «good» o «beatiful». Además, de nuevo, el contexto es importante y usar un vocabulario rico es obligatorio para algunos trabajos.
• Diccionario de phrasal verbs. Si, ya lo hemos mencionado. Es horrible tener que aprenderse estos verbos. ¿Por qué tienen que usar call off cuando se puede decir cancel? Ya que no hay otra manera, te recomiendo que te hagas con un diccionario de Phrasal Verbs y te aprendas poco a poco los más importantes.
• Diccionarios online. Cada día son más usados, y además tienen la ventaja de muchos de ellos tienen el audio con la pronunciación. Pero cuidado, ya que no siempre ayuda escuchar a una persona (a veces parece un robot) pronunciando una palabra. Yo te recomiendo que aprendas los símbolos fonéticos.
• Diccionarios de bolsillo: no tan completos como los diccionarios-biblia que debemos tener en casa, pero muy útiles para viajar o para cuando quedamos para practicar inglés con nuestro amigo de Londres.

Espero que te haya resultado interesante este artículo. Al final me he extendido un poco, pero no quería dejar de contarte todo acerca de los distintos tipos de diccionarios de inglés y sus características. See you!